יחידת מידה אסטרונומית
המרחק בין כדור הארץ לשמש, מתבטא על ידי כדור הארץאורך מדידת יחידות, כ -150 מיליון קילומטרים. ההגדרה של שיא כזה מרחקים גדולים אסטרונומיים היא לא מאוד נוחה בגלל המרחקים בין אובייקטים וכוכבי לכת אחרת במערכת השמש תצטרך להביע את המספרים הרבים מוערך.
היחידה האסטרונומית שהתפתחה במהלך ההיסטוריה היא יחידת המרחק באסטרונומיה -מדע היקום. בעיקרון הוא משמש כדי לקבוע את המרחק בין אובייקטים שונים של מערכת השמש, אבל הערך שלה משמש גם במחקר של מערכות חוץ-מערכתית. במאה ה -17, לאסטרונומים היה רעיון רציונלי ליישם את המרחק המפריד בין השמש לכדור הארץ, כמכשיר הקובע באסטרונומיה. מאז, מקובל לחשוב כי יחידה אסטרונומית אחת היא 149.6 מיליון קילומטרים.
בתהליך עיצוב המושגהמערכת ההליוצנטרית של העולם, המרחקים המותנים במערכת השמש הפכו ידועים עם דיוק גבוה מספיק. הגוף המרכזי של המערכת שלנו הוא השמש, ומאז כדור הארץ מסתובב במסלול מעגלי סביב זה, המרחק היחסי בין שני גופים שמימיים נשאר כמעט ללא שינוי. לפיכך, היחידה האסטרונומית תואמת את הרדיוס של מסלול מסלול כדור הארץ ביחס לסאן. עם זאת, באותו זמן עדיין לא היתה שום דרך אמינה למדוד באופן מהימן את הערך הזה לגבי קשקשים יבשתיים. במאה ה -17, רק המרחק לירח היה ידוע, ונתונים אלה לא היו מספיק כדי לקבוע את המרחק אל השמש, שכן היחס בין המסה של כדור הארץ לבין השמש היה גם לא ידוע.
בשנת 1672, האסטרונום האיטלקי ג'ובאניקאסיני, בשיתוף עם האסטרונום הצרפתי ז'אן ריצ'ט, היה מסוגל למדוד את פרלקסה של מאדים. מסלולי כדור הארץ ומאדים נקבעו בדייקנות גבוהה, והדבר איפשר למדענים לקבוע את המרחק בין כדור הארץ לשמש. לפי החישוב שלהם, היחידה האסטרונומית התאימה ל -146 מיליון קילומטרים. במחקרים נוספים נעשו מדידות מדויקות יותר על ידי מדידת מסלול של ונוס. ובשנת 1901, לאחר גישתו של הארוסיד ארוס לכדור הארץ, נקבעה יחידת מדידה אסטרונומית מדויקת אף יותר.
במאה האחרונה, חידודים נעשו בעזרתומכ"ם. בשנת 1961, מיקום ונוס הוקם ערך חדש של היחידה האסטרונומית, עם שגיאה של 2000 ק"מ. לאחר המכ"ם החוזר ונשנה של ונוס, אי-דיוק זה צומצם ל -1,000 ק"מ. כתוצאה ממדידות ארוכות טווח, מדענים גילו כי היחידה האסטרונומית גדלה בקצב של עד 15 ס"מ בשנה. גילוי זה מגדיל מאוד את הדיוק של המדידות המודרניות של מרחקים אסטרונומיים. אחת הסיבות לתופעה זו עשויה להיות אובדן המסה השמשית כתוצאה מהרוח הסולארית.
היום ידוע כי המרחק בין השמש להכוכב המרוחק ביותר של מערכת השמש שלנו - נפטון - הוא 30 יחידות אסטרונומיות, והמרחק מהשמש למאדים מתאים ל -1.5 יחידות של מדידה אסטרונומית.
